从民国初年到抗日战争爆发，大约有20多年的时间里，山西督军兼省长阎锡山大力倡导和推行“保境安民，用民政治”、“开通民智、造产救国”的方略，山西省的社会环境相对于其它省市较为稳定，各项改革办法比较得力，采取了一些进步的措施，不仅事业建设领先于全国各地，山西的教育事业也在不太长的时间内取得了长足发展，许多方面走到了全国前列，为国民政府、全国各省赞誉为“模范省”。
三十年代的阎锡山从民国六年()开始，阎锡山推行“用民政治”,措施之一即通过抓教育来启迪民智。其主要做法是：第一、推行以普及为主的国民教育；第二、创办以国民经济为主的职业教育；第三、推行以改良社会风俗、开通民智为主的社会教育；第四、培养以供给适应时代之行政自治及社会高等事业之需求为主的人才教育。
山西国民师范校舍旧址无村不设校，无人不受教。山西省公署将普及为主要的国民教育作为重点，于民国7年()颁布了《山西教育计划进行案》、《山西省实施义务教育程序》等，对各地完成义务教育的时间、要求以及师训、经费筹措等均作了明确规定。阎锡山提出“无村不设校，无人不受教”的主张。当时，最大的问题是许多乡村没有校舍，有校舍的也极为狭简陋，以致濒危。阎锡山号召“国民教育要普及，务使省钱来求学”。
山西国民师范旧址山西省公署布告全社会，命令各村镇利用旧有的寺庙、道观、祠堂搬了神像做学堂。尽管老百姓不满意，但也没有人敢站出来反对。很快在全省掀起一个搬神像做学堂的“运动”，完全解决了孩子们上学读书的课堂。
山西国民师范旧址现在八十岁上下的老年人，都经历过这个阶段，而且都是从寺庙改造的学堂里走出来的。至今广大农村还流传着“阎锡山灰拾翻，搬了神像做学堂”的民谣。何谓“灰拾翻”,五台方言也，意即“瞎折腾”、“胡折腾”，传闻深远。现在看，阎锡山为普及国民教育，以其强硬手段搬了神像做学堂，彻底解决了校舍问题。但许多寺庙、道观多为明清建筑，是极为珍贵的历史文化遗产，不能说不是一种破坏行为，理所当然遭到人民大众的谴责。当然，我们也应该看到，寺庙、道庵内的塑像、壁画浮雕早已丢失，但许多建筑物由于学校占用，有人维护，保存完好，才避免了后来人为拆毁。现在村村都盖了新校舍，原有的寺庙学堂都成为村里的标志性建筑。有的还被评为国家各级文物保护单位，也算是不幸中的小幸吧。
晋冀二师在陡寺“帮助妇女放脚板，动员女子上学堂。”由于普及教育计划的推行，教师供不应求，阎锡山便大抓师范教育，各县纷纷开办临时性的师范讲习班、培训班，以解燃眉之急。不几年，师范讲习班、女子师范班、简易师范科，遍及各地。而且阎锡山主张培养女性教师，动员女子读师范当教员。
那时农村广为传闻着间锡山的两句话：“帮助妇女放脚板，动员女子上学堂”。阎锡山同时亲自办师范，在中央政府下拨给山西筹办5个混成旅的军费中，专门拿出第五旅的空额军费，于民国八年在太原创办了省立国民师范。国师是当时太原最大的学校之一，广招城乡平民子弟，那时太原就有个民谣说，“成立一个国民师范，太原拉洋车的少了一半”。国民师范后来成为一座革命的摇篮，徐向前、薄一波、程子华、王世英等老一辈无产阶级革命家曾就读于国师。
阎锡山登上时代周刊封面经过几年的努力，山西普及教育的工作成效凸显了出来。引起了当时的国民政府和国内外新闻媒体的重视。黄炎培先生在《读中华民国最近教育统计》一文中写道，民国初年山西学校数额的增长“进行速而最稳”。从统计数字看，民国元年到六年，短短五年间，教育机构数与学生数均翻了一番。陈启天著《近代中国教育史》中说：“民国十二年间，小学教育以山西最为普及，其它各省均落后很多。以女性受国民学校教育之人数而言，似以山西省占第一位。如13年至14年，本省受初级小学教育儿童数占学龄儿童数分别为72.2%和72.6%。”民国10年，美国教育家孟禄博士，应实际教育社之邀请来华，10月14日来太原，考察山西各学校后与阎锡山晤谈。他说：“贵省教育发达，久已声闻海外，今日得亲至贵省观光，实为荣幸之至”。他充分肯定山西国民教育“有显著成效”，指出“所采举措甚是成功”,也提出一些改革意见。
综观民国初期20余年，山西的社会环境基本上安定，教育事业有了长足发展，走在全国最前列，但期间由于阎锡山参与中原大战最后战败，山西教育事业受到了一定冲击，尤以小学义务教育影响明显，一直至抗战爆发，未能完全恢复。(作者杨剑锋发表于《五台山人文》）
作者简介
杨建峰著作封面杨建峰，年出生于山西省五台县。曾就读于北京俄语学院、北京外国语学院。先后在外交部、山西省政府外事办大同市外事处、山西省旅游局工作，历任翻译、秘书、副处长、处长、局长等职。年退休后，一直从事旅游文化民间社团领导工作。
工作之余撰写多篇考察报告，退休后笔耕不掇，发表论文、散文、通讯、特写、游记数百篇主编《外国专家工作手册》。《山西旅游必读》、《山西揽胜》,专著名胜丛书《五台山》,合著长篇小说《神兵》和旅游系列丛书《背囊走天下》(山西卷)。近年出版自传体长篇外事旅游丛书《游目聘怀》三卷，主编出版大型《五台书画集》。(编辑/胡立成)
编者介绍：胡立成，笔名虹雨，山西五台人，医教世家之后。文化传媒人，品牌创意人，抗战红色文化传承人，胡润先贤文化传播人，百家号乡村文化创办人。北京市写作学会会员、国际摄影协会会员、文字友情新媒体总编、中国网特约编辑、《旅游作家》专栏作家、山西新闻网慢游山西专栏作者、国际摄影杂志记者、中国新闻传媒集团山西新闻主编等。曾荣获仓央嘉措国际诗歌奖全球位优秀诗人奖，多次在全国刊物上发表并获奖。文化主张：以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。