金阁寺位于距五台山中心台怀镇15千米的金阁岭上，是南台和中台的交接处。金阁寺始建于唐大历五年()，是唐代宗令中印两国高僧共同设计、兴建的一座融中印文化于一体的梵宇花宫。金阁寺规模宏大，具有12个菩萨院落。明嘉靖三十年()又造了一座三层七间的观音大阁，铸了一尊三头四十二臂的观音，此后，金阁寺又成了五台山著名的十大青庙之一和五大禅处之一。
除了建于五台之上的寺庙外，金阁寺是地势最高的一座寺庙，海拔米。该寺坐北向南，占地面积约平方米，有殿堂僧舍约间，石碑15通。全寺的建筑布局分为前、后两院，其间以石洞相通。中轴线上自南而北依此有牌楼、天王殿、观音殿、楼殿和大雄宝殿。
该寺的牌楼四柱三楼，五脊庑殿式，上饰琉璃瓦，斗拱密致，中高旁低，玲珑剔透，华丽美观。牌楼横额正面为“清凉古刹”四个金字，背面为“金阁浮空”四个金字。整个牌楼造型优美，结构精致，是五台山木构牌楼之精品。
天王殿于山门合一，5开间，单檐硬山顶，左右两个拱形旁门，上有汉白玉浮雕39幅。殿内佛坛上的木雕蛟龙柱佛龛供有笑口常开的大肚弥勒佛，两山间为四大天王和哼哈二将。
观音殿面阔5间，进深3间，二层楼阁、重檐歇山顶，四出廊，宏伟壮观，高大华丽。殿内富丽堂皇，供奉着一尊高17.7米的三头四十二臂观音铜像。在千手观音像前侧为秒庄王夫妇，他们是观音菩萨的父母。因观音菩萨以自己的一手一眼救了其父之命，所以他们便做了观音菩萨的侍者，这尊菩萨像内为铜铸，外敷一层薄泥，再贴金，神态慈祥。用这种手法制作的如此巨大的观音菩萨像，这不仅在五台山是独一无二的，就是在全国也是少有的。在此像的两旁，左是文殊，右是普贤，其后是接引佛。此殿两山的佛龛中供有24诸天，西南角上塑有始建该寺的两位功臣——唐代宗和道义和尚。佛堂西面，保存着一个唐代建殿时的柱础，是一个十分珍贵的文物。在该殿二层楼的中间是千手观音的上身，左为骑狮文殊，左为骑像普贤，构成了三大士形式。在此像的左右和后墙上，还绘有观音“大悲咒”中84幅法相，而地上又立着与之相对应的84位彩塑菩萨，可谓诸佛菩萨，济济一堂。
该寺二进院正中是大雄宝殿，面宽5间，进深3间，单檐歇山顶，前出廊。殿内正中供奉着释迦摩尼佛，其左右分别供着药师佛和弥陀佛，东西两厢为姿态各异的十八罗汉的塑像。
观音殿后面的是楼殿，下层19间为石券窑洞，位于中间的一洞是前后两院的通道，其余的窑洞是众僧们的住所，上层的19间是木构房屋，单檐歇山顶，前出廊，分为9个殿堂，有东而西依此为三霄殿、三皇殿、玉皇殿、三官殿、伽蓝殿、毗卢殿、地藏王殿、药王殿、五百罗汉殿、送子观音殿等。