有着深厚文化积淀和文化底蕴的五台山佛文化，是中国佛教文化的重要组成部分，在长期的历史发展和文化积淀中，形成了具有自身地方特色的区域文化。它和风细雨般地影响了几千年来中国道德文化的发展，不仅在华夏文明的发展中起了重要的传承作用，而且在增进民族团结、促进祖国稳定统一、推动与世界各国的友好往来中发挥了独特的功能，在中华乃至世界文化中具有重要地位。
五台山是国内外佛教公认的文殊菩萨的应化道场，它同浙江的普陀山、四川的峨眉山、安徽的九华山共称为中国佛教四大名山，并被誉为四大佛山之首。自东晋十六国至今的一千七百余年间，各宗高僧来台活动，都把五台山作为弘法传宗的基地，使五台山佛教呈现出显密诸宗并弘、汉藏佛教共存的独特风采，在中华传统文化中占有十分重要的地位。作为佛教四大名山中唯一兼有汉传佛教和藏传佛教的圣地五台山，是中国最早的佛教寺庙建筑之一。它集优美的自然景观与深厚的人文景观于一体，是中国佛教文化的发祥地。
自第一座寺庙显通寺起，经过历朝历代的修建发展，形成东亚乃至全世界现存的庞大古建筑群，其建筑物上附属的雕刻、壁画、书法、造像等艺术品向世人展现了年间印度佛教中国化的过程，对世界其他地区产生广泛的影响。年6月26日，五台山被正式列入《世界遗产名录》，成为中国第二个世界文化景观，第38个世界遗产。经过年的发展，五台山形成了底蕴深厚，内涵丰富，且独具魅力的佛文化特色。世界遗产委员会这样评价五台山：“五台山位于山西省忻州市，是中国四大佛教名山之首，以浓郁的佛教文化闻名海内外。五台山保存有东亚乃至世界现存最庞大的佛教古建筑群，享有‘佛国’盛誉，五台山由五座台顶组成，珠联璧合地将自然地貌和佛教文化融为一体，典型地将对佛的崇信凝结在对自然山体的崇拜之中，完美体现了中国“天人合一”的哲学思想，成为持续余年的佛教文殊信仰中心——一种独特而富有生命力的组合型文化景观。
“一部佛国史，百座艺术宫”，概括了五台山固有的文化特色；同时，这里既有青庙，又有*庙，是五台山佛文化的一大特色，加之自然美与人文美相结合，完美体现中国古代“天人合一”的思想，因而它具有极强的生命力。五台山原先并不叫五台山，原名为“清凉山”。据多种古书记载，东汉永平年间，明帝派人西天求道，路遇天竺高僧迦叶摩腾、竺法兰，于是请他们同回洛阳，这两位高僧看到清凉山曲曲妖绕，五座山顶巍然屹立，犹如五根擎天大柱，恰好又与佛经中关于文殊菩萨在五顶山传法的道场相吻合，就奏请汉明帝在此建寺说法，供奉文殊菩萨，于是，就有了当时所建的第一座寺庙—显通寺。
自此，历朝历代，修庙建塔，从未停止。