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张謇是晚清状元中，名气最大、也最有成就的状元之一。
张謇未中状元之前，曾在北京前门外关帝庙求签。*濬《花随人圣庵摭忆》记载称：“陈子言述徐澹庐云，张啬庵先生未登乡榜时，曾叩祷于北京前门外关帝庙，拈得签语云：‘曩时败北且图南，精力虽衰尚一堪。若问生前君大数，前三三与后三三。’当时以签语深奥，未解其旨，迨至光绪乙酉科中北闱南元，时恰三十三岁，再加三三为九数，至四十二岁甲午科乃中状元，此前三三之数验；自四十二岁至共和丙寅七十四岁捐馆，恰又三十三年，后三三亦验。”
签文中所谓“前三三”指年出生至年顺天中式，“后三三”指年中状元至年去世。
年4月14日张謇致严家让的信中说：“前年在前门关帝庙求签，有‘若问生前君大数，前三三与后三三’语，当时谓三十三岁，疑今秋之尚不能中，不意今秋之并不能考也。闻问可托人求签，先生正人，与謇尤有相爱之雅，拟乞代为一问，此后究竟若何，所谓穷则思卜也，亦可怜矣。”
关帝签诗，七言绝句百首，每首签诗中都巧妙选取民众所熟知的历史典故、或民间传说，渗透了儒、道、释三家的伦理思想，劝民教化，奉行善道，安分守己，从善弃恶，以达到潜移默化的教化效果。
签诗的玄妙之处是签文不会有详细解释，一切都要自行会意，靠个人的慧根去参透当中的玄机。清光绪间林廷恭撰文云：“夫子忠义，用诗百首，俾人占验，仿佛蓍龟之意，而得其较著者欤。然往往有妄猜逆料而失乎诗之旨……非特俾求神者趋避，实存夫子之忠义，灵应于万世之后耳。”
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签诗中前三三与后三三之语，是禅门公案，出自《五元灯会》无著文喜禅师。唐代大中年间，杭州无著文喜禅师，往五台山，朝礼华严寺。在金刚窟，碰到一老翁，牵牛而行。文喜问：“（修行人）多少众？”老翁道：“前三三，后三三。”文喜不解。均提童子送他出来时，他又问“前三三，后三三，是多少？”童子没有直接回答，而是叫了一声“大德！”文喜应诺。文喜问童子：“此为何处？”童子道：“此金刚窟般若寺也。”文喜才恍然大悟，那位老翁原来就是文殊菩萨。回头再找那位老翁，已杳然不可见矣！
这一声“大德”，就是禅宗中有名的“德山棒，临济喝”。
明代憨山大师诗云：“灌木丛中一小庵，石床为座草为龛。杜门口似维摩诘，莫问前三与后三。”
雪宝禅师偈曰：“千峰盘曲色如蓝，谁谓文殊是对谈。堪笑清凉多少众，前三三与后三三。”
南怀瑾先生说：“前三三与后三三。这一句话，千年来也没人知道他讲什么？其实这个可以作话头参，前三三与后三三就是禅宗的话头。”
前三三与后三三，是多少？后世高僧大德、文人居士的解读不知凡几，各有见地。
对于得此诗签的张謇而言，欲识生前君大数，想知道自己的命运吗？一切唯心造，善恶之报，如影随形。福祸无门，唯人自召。利益众生，才能利人利己。
咸通三年（），文喜前往江西洪州观音山参礼仰山慧寂禅师，有位行为怪异的行脚僧人前来求斋食。文喜一见，便把自己的那份斋饭给他吃了。仰山问文喜：“刚才有位菩萨来了，你给他饭吃了吗？”文喜道：“我把自己的那份转施给他了。”仰山道：“你将因此而得大利益。”
文喜后辗转来到浙江，住杭州龙泉寺。钱王对他非常崇敬，并奏赐紫衣，署无著禅师。
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《孟子·离娄章句下》云：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”
张謇在《啬翁自订年谱》中记叙了张謇四岁时见母亲停下筷子，自己不吃，施舍给上门乞讨的难民的情景。光绪五年，金太夫人病故前告诫张謇：“穷苦人须周济，不必待有余……”这是张謇母亲给儿子上的慈善教育第一课，对张謇一生影响尤深。
张謇前半生发奋读书，热衷科举，主要“以读书励行、取科名、守父母之命为职志”，张謇从16岁录取生员起，经18岁、21岁、23岁、24岁、27岁前后5次赴江宁府应江南乡试（俗称南闱）均未中试。直至光绪十一年（年）33岁，因孙云锦官江宁府尹，子弟依例回避，转赴顺天府乡试（俗称北闱），才取中第二名举人，俗称“南元”，声名渐著，才成为以翁同龢为首的“清流”着重延揽的对象。
时隔九年，年，慈禧六十寿辰特设恩科会试，张謇得中一甲第一名状元，授以六品的翰林院修撰官职。
张謇却在功成名就的第二年返乡，后转而经商进而办学。张謇不仅打造出了当时最大的民营企业集团，养活了上百万人，所办的教育机构，至今教育了数百万人，还苦心经营自己的家乡南通，把它建成了中国近代史上第一个模范城市。
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前三三和后三三是张謇思想的转折点，因为年的中日甲午海战令全民皆醒。正是这一年，张謇选择了实业救国。年底，在张之洞授意下，张謇开始在其家乡南通筹办纱厂，定名为“大生”，此二字源自《易经》：“天地之大德曰生。”
何谓大德曰生？按张謇的解释就是：一切*治及学问最低的期望，要使得大多数的老百姓都能得到最低水平线之上之生活。在张謇的心目中，