五台山上有座始建于唐代的寺庙，寺庙在一座高高的山顶，山上可以看到台怀镇的大部，天气晴朗时，甚至可以看到五座台顶。上这座山山要经过“十界”和“百八”。拜过这座寺庙，等于“小朝台”，这座寺庙就是黛螺顶。根据寺内山门后的两块石碑记载，黛螺顶始名青峰顶，现有寺庙建于明成化年间，明清两代曾多次修缮。寺庙初名佛顶庵，明万历二十年改名大螺顶，乾隆十五年才改名为现今的黛螺顶。
除了天王殿和大雄宝殿等一般汉传寺庙的常见建筑，黛螺顶多了两座别处没有的建筑，第一座为天王殿后面的旃檀殿，为建在六角台基上的六角重檐攒尖顶建筑，外观两层而内为带回廊的内室，中间供奉站立于佛坛的释迦牟尼佛，故此殿也名站坛殿。因古印度按照佛陀水中影像所制的第一尊站姿佛像为旃檀木雕成，所以之后站立姿势的释迦牟尼佛像均被称为旃檀佛，这也是旃檀殿名称的来历。
旃檀殿后的五方文殊殿为黛螺顶的另一座不同于别处寺庙的建筑。这座黛螺顶的主殿为单檐歇山顶四出廊的面宽五间殿，特别之处在于一殿供奉着五座文殊铜像，这五座文殊铜像代表着五台山五座台顶的五方文殊菩萨法像。这五方文殊分别为东台聪明文殊、北台无垢文殊、中台孺童文殊、南台智慧文殊和西台狮子吼文殊。
据说乾隆皇帝有感于一一朝拜五台山五个台顶之苦，授意（另一说为青云和尚迎合圣意）演教寺住持青云和尚将五方文殊合塑于一殿，并于乾隆五十一年登上黛螺顶参拜五方文殊，完成历史上首次“小朝台”。之后的嘉庆皇帝也有样学样，在嘉庆十六年登上黛螺顶，遥拜五座台顶后写下东、西、南、北、中五顶的《五台赞碑文》。
所谓的“小朝台”即登顶黛螺顶在五方文殊殿内朝拜五方文殊，等于登遍五台山五座台顶朝拜五方文殊，区别于分别登五个台顶朝拜五方文殊的“大朝台”。“不登黛螺顶，不算朝台人。”黛螺顶也由此奠定了在五台山俨然如“小五台山”般无与伦比的地位。
虽然从此乾隆皇帝给后来到五台山朝拜的香客创造了一种“偷懒”的办法，但无论如何黛螺顶米的高度是偷不了懒的。原来登黛螺顶全靠沿北端山脊而上的山路，这条山路相对较缓，但路程也较长。后来在年又修了南端直上直下的青石台阶路，仅有米长，但却有0级台阶，象征佛教中的“十界”各有“百八”之意。又因五台山为文殊菩萨的道场，而文殊菩萨专司智慧，所以这条如天梯般的台阶路也被叫做“大智路”。
然而凡事没绝对--到年，偷懒这段山路的途径也有了--这年的8月，黛螺顶修通了空中索道，从此花35元在缆车上坐不到几分钟便能登顶黛螺顶，再走几步路进殿即可实现“小朝台”。