五台山中，一般寺院均是青砖灰瓦，唯独菩萨顶金瓦覆顶，宛若一座至高无上的金色佛国伫立于台怀镇最高处。因此，菩萨顶也被誉为“五台山金顶”。
究其原因，菩萨顶是历代皇帝朝拜五台山时的行宫，寺中还供奉着的极具传奇色彩的带箭文殊菩萨和五台山唯一的真容文殊像，是实实在在的皇家寺院。
朝拜菩萨顶，最先映入眼帘的是一条长长宽宽的石砌台阶，共有级。从下往上望去，宛若一座解脱之梯，据说“”寓意着众生的六根接触六尘所产生的“百八烦恼”。
每当踏上一级台阶，我们便发愿清净众生的一切烦恼。当我们踏完这级台阶登上金顶时，愿所有的有情都能脱离烦恼，获得安乐。
登上级台阶后，便看到了富有皇家特色的、由和玺彩绘绘制而成的木牌楼。它由四柱、三门、七楼顶构成。
在牌楼的建造规格中最高的是五柱、四门、九楼顶，象征着九五至尊，而菩萨顶的木牌楼地位仅次于它。牌楼上刻有康熙皇帝亲笔所书的“灵峰圣境”四个大字。
为什么“峰”字下面少一横？仔细观察发现，这里的“峰”字下面少一横。据说这是因为当年康熙皇帝来五台山寻父未果，心有一丝遗憾而留下的。另一种说法是康熙认为就算用灵峰二字，也表达不出眼前的胜境来，所以就故意少写一横。
沿着木牌楼往上走，途径天王殿、紧接着便是巍峨壮观的大雄宝殿。菩萨顶大雄宝殿内供着释迦牟尼佛、阿弥陀佛、弥勒佛，四周有石雕的回廊环护，前面则与卷棚重檐式的献殿连为一体，雕梁画栋，金碧辉煌。
大雄宝殿右侧是怖畏金刚殿，供奉着头戴骷髅璎珞的阎魔法王、黑六臂玛哈嘎拉、吉祥天母和大威德金刚。
怖畏金刚殿对面便是菩萨顶著名的带箭文殊殿。据《清凉山志》记载，唐武宗会昌灭法时，雁门太守李靖对佛法持有邪见。一天，李靖在五台山巡游时，看到一个和尚和女人在水池里共浴。他认为这有伤风化，于是张弓射之，和尚中箭后仓皇逃走。
李靖顺着血迹一直追，来到菩萨顶前院的西配殿，和尚就不见了。李靖进殿一看，发现那支箭竟插在文殊菩萨的右肩上。这时，李靖才意识到，他用自己的分别心来面对所见所闻的事情却不一定是事实的真相。
于是，他改变了曾经对佛法的邪见，开始发露忏悔，皈依了佛门，护持佛法。文殊菩萨为保护佛法而被大将李靖射中，这便是非常出名的“带箭文殊”之典故。
如今也有许多人喜欢看别人的过失，尤其是看出家人的过失，一旦不如法就对佛法升起邪见，好像只有自己是最如法的。其实凡夫人的眼识大多不清净，不应该单从表面上的外在形象去评判别人（尤其是出家人）的好坏，他人内在的发心究竟如何，你又怎么知道呢。佛法里讲一切本来清净，特别是来到五台山这样清净的圣地，我们更要观清净心。
菩萨顶一连三进大殿（天王殿、大雄宝殿、文殊殿），有前后套院二处。沿着真容文殊殿，穿过一条走廊便是后院——大锅院，院内有着直径两米的大锅，这般大的锅还是头次见到。
我们一行人沿着来时路线返回，途径天王殿时，见其左侧有一院门，进去才发现原来这便是菩萨顶前院——御碑院，险些错过。
御碑院中有乾隆皇帝御笔亲题的两通大理石四棱绞龙碑，这是五台山最大的两通碑，形制相同，高4.81米，边长1.15，由碑帽、碑身和碑座三部分组成。通身雕刻着二龙戏珠的图案，两条苍龙围着一粒玉珠盘桓前行。
绞龙碑四面分别用汉、满、蒙、藏四种文字镌刻着乾隆五十一年和乾隆五十七年第五次、第六次朝拜五台山时题写的七言律诗，其中一首写道：
开塔曾闻演法华，梵经宣教率章嘉。
台称以五崇标顶，乘列维三普度车。
萦缪抒诚陟云栈，霏微示喜舞天花。
曼殊师利寿无量，宝号贞符我国家。